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离开小樽後,两人搭乘巴士沿着蜿蜒的海岸线向西行驶,前往着名的威士忌圣地——余市。
余市位於积丹半岛根部,面向日本海,背靠连绵的山脉。这里的气候、湿度,甚至土壤中的泥炭Peat,都与苏格兰的高地极为相似。1934年,「日本威士忌之父」竹鹤政孝正是看中了这片风土,才选择在这里建立起了日本第一座真正意义上的苏格兰风貌蒸馏所。
当巴士抵达余市时,天空飘起了细密如砂糖般的粉雪。
远远望去,余市蒸馏所那标志性的红瓦尖顶建筑在纯白雪原中巍然耸立,石造的城门与厚重的古堡结构,让人彷佛瞬间穿越到了遥远的苏格兰低地。空气中弥漫着一股浓郁而独特的香气——那是发酵大麦的甜香、烟燻泥炭的沉木香,以及木桶陈酿岁月留下的醇厚酒香。
「竹鹤政孝当年为了追求心中最完美的威士忌,放弃了家业,远赴苏格兰学习,最後带回了苏格兰妻子莉塔Rita,并在这片严寒的大地上建起了这座蒸馏所。」凉太走在文绮身侧,踩着咯吱作响的新雪,「在地人常说,余市威士忌的味道,是竹鹤先生的执着与莉塔爱情的结晶。」
两人穿过典雅的石造园区,来到了直火蒸馏车间。
车间内部矗立着数座巨大的纯铜蒸馏器,最特别的是,这些蒸馏器顶部依然采用着极为传统的「煤炭直火加热」方式。工匠们身穿防热服,熟练地用铁铲将一铲铲煤炭投入炉火中,火光闪烁,热浪阵阵。
「现在全世界绝大多数的蒸馏所为了效率与成本,都改用了蒸气加热。」凉太指着那跳动的煤火解释道,「但余市依然坚持传统的煤炭直火。因为只有这样高温且略带不均匀的加热方式,才能赋予余市威士忌那种独一无二的重燻烟味与强劲、厚重的酒体。」
「坚持传统,意味着要付出几倍的成本与人力吧?」文绮看着汗流浃背的工匠,轻声问道。
「是的,但这就是风土与职人精神的尊严。」凉太回答,「有些味道是无法用效率来简化的。」
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