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        “我不需要帮忙。”

        沉默蔓延开来。

        “你已经给了我很多帮助，”我说。我的声音听起来比预想的要平淡。“比我预期的多。也比我要求的要多。”

        受伤的神情在她脸上一闪而过，快得让我差点没捕捉到。转瞬即逝。那是她伪装出的平静外表上裂开的一道缝隙。

        “我很感激。”我继续说道。这些话语沉甸甸的，就像我正在砌墙时堆叠的一块块石头。“为了这份工，为了那个房间，为了这一切。但等谷仓一建好——”

        “建好？”她的手抚向喉咙。

        “快了。也许再过一周吧。到时候我打算回芝加哥，在那儿找份工作，把房子还给你。”

        “把房子还给——”她的声音哽咽了。不是那种戏剧性的、表演式的哽咽，只是……声音突然断裂了，仿佛某种至关重要的东西碎裂开来。“蒂米，这是你的家。我不要你把它还给我。”

        泪水。真实的泪水。它们在下眼睑处涌出，不受控制地滑落，在脸颊的脂粉上留下一道道银色的痕迹。她没有擦去泪水，似乎根本没察觉它们的存在。

        “自从你妈离开后，我一个人过了二十年，”她说。话语如潮水般涌出，急促而杂乱。“女儿们都四散天涯。四个女儿。四个漂亮的姑娘，却没一个留下来。没一个想要这座农场。我以为——我以为我这辈子就这样了。我以为我会在这儿，伴着鸡群和尘土慢慢老去。”

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