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  随即有一道影子冒了出来，在地上幻化出人形来。“老爷，有何吩咐。”“去跟着那个郝二，想办法让他劝说抚台大人走水路。”“想办法？”胡谦哈哈一笑，“不管你用什么办法。”窦子平比之前已经恢复了三分精神，随即点点头，“老爷放心，不过小人白天行动不便，还是等晚上再去。”胡谦点点头，“他们大概会在临县到这里的路上，凭你的本事，应该可以找到。”“老爷只管放心。”晚上的时候，窦子平趁夜追了上去。因是鬼身，轻飘飘的没有重量，几个时辰就追到官道上。见四处都没有郝二的身影，便分出一个个红衣小孩来，分头去找。不多时，找到骑马赶路的郝二。此刻他正一边走一边咒骂着胡谦，突然面前人影一晃，见两个红衣小孩正坐在路边的坟头上说话。“你最近有吃人吗？”“没有呢？”“听说最近有一个大官要从小道去郭北县，我准备那时候下手。”“要是人家不从小道呢？”“只要不走水路，哪里都可以。”郝二吓得魂不附体，没命地挥舞马鞭，往临县去了。窦子平担心事情不稳妥，又悄悄拽着马尾跟到了抚台大人下榻的客馆。只见郝二着急忙慌地跑见了马巡抚，强装镇定道：“大人，已经探明前路，水路码头顺风顺水，半天就到，沿途景色优美，最为合适。”马巡抚根本没多想，点点头，让郝二出去了。窦子平连夜飘回郭北县，把事情原原本本和胡谦说了。第二天的时候，秦嘉等大小官吏早早地到到了县衙。谈及迎接巡抚大人的时候，众人出现了争执。秦嘉道：“既然已经得罪了郝二，那么他的话咱们必须反着听。”胡谦笑道：“秦大人的意思是？”“郝二说后天午后动身，说不定是后天午后到达。虽然水路最为好走，但那郝二必定会花言巧语，骗得抚台大人走陆路而来，而且还可能不是官道。”巡检司的柳二道：“难道抚台大人会从小道来，不可能吧。”“怎么不可能，本官在郭北县许久，很是听说过这郝二的手段。柳大人若是不信，大可打个赌。”柳二见他颇有倚老卖老的意思，自知官阶低微，又有胡谦在上面坐着，实在不好和他争什么。“秦大人严重了，大人在见识广博，下官怕输，就不赌了。”主簿和典史等人见了，也觉得秦嘉说的句句在理，纷纷赞叹秦嘉有远见，然后又都看向胡谦，只等他发话之后，就要按此方案做准备了。胡谦忽地开口道：“秦大人，不知你想赌什么？”秦嘉一愣，笑道：“大人严重了，下官也只是随便说说。当下还是赶紧整治小道，平路填土才是要紧。另外也得派人在官道上守着，一旦抚台大人从官道上来，咱们也好有所准备。”胡谦道：“本官倒是以为，抚台大人会从水路来，毕竟水路顺风漂流而下，风景又好，抚台大人又何必舍近求远，”秦嘉疑惑道：“大人，郝二此人奸诈狡猾，极擅钻营取巧，咱们得罪他，断了他的财路，他又岂会放过咱们。依下官看，使绊子那是必然的，大人想得未免太过乐观了。”胡谦摆手道：“我看也未必，小道路远，就算是郝二自己也未必愿意走。”秦嘉等人皆是疑惑地看着他。或许是觉得胡谦太过天真，中庸如秦嘉也来了脾气，“大人如此说，下官倒真要和大人打个赌了。”胡谦微微一笑，“你想怎么赌？”“若抚台大人从陆路而来，不论官道小道，都算下官赢。若是从水路而来，那就算大人赢了。至于这彩头嘛……就赌泰和楼一顿酒席如何？”胡谦道：“三条路秦大人占了两个，本官这赢得机会未免有点小啊！”“大人如此笃定，就让让下官又如何。再说……”秦嘉颇有些不好意思地说道：“大人一人气走郝二，咱们整个郭北县的官吏跟着遭殃，大人请一顿酒席，也不算过分吧。”众人见胡谦心情不错，也都跟着附和起来。言下之意胡谦必然输了，这份酒席也是吃定了的。胡谦道：“那好，就这么说定了。”于是各自去准备。到了后院，胡谦又唤来白头，让它来路上确认一下。转眼到了中午，秦嘉和一众官吏扇着扇子从外面进来，见胡谦似乎不在，便问道：“胡大人呢？”胡九道：“去码头迎接抚台大人了。”秦嘉笑道：“说是后天中午到，怎么现在就去迎接了。”“再说，就算是来，也不会从水路来啊！”几人又说起官道和小道填土铺路的进程，一个个都说肯定能在今晚之前完工。又说泰和楼菜式上新了，到时候去吃，一定要点些新花样。正说说笑笑时，忽见王十三一头热汗跑了进来。秦嘉见了，问道：“王班头，这是做什么去了，累成这样。”王十三见了秦嘉等人，先是一愣，继而疑惑道：“抚台大人刚才从码头上岸了，诸位大人怎么还在这坐着？”秦嘉吓得一下站了起来，有些不确定地问道：“你刚才说什么？”“抚台大人一行人已经从码头来了……”秦嘉“哎呦”一声，赶紧跑了出去。其余人等也是惨呼连连，一个比一个跑得快。到了码头，哪里还有抚台大人的影子，一问才知道，知县胡大人已经引着抚台大人去客馆了。秦嘉等人又赶紧到了客馆，正碰上胡谦和徐丰年从客馆里出来。“胡大人，抚台大人他……”胡谦笑道：“抚台大人舟车劳顿，说是要休息一下。”“可是这个……他……”胡谦道：“本官还有事，就不陪几位了。”说罢转身走了，走了两步，又回头道：“抚台大人刚才问怎么不见本县的其他官吏。”秦嘉心头一惊，赶紧问道：“那……大人是如何说的？”“本官说其余人以为大人会从陆路来，所以去修路填土了。”秦嘉擦了擦头上的汗，“还好，还好，多谢胡大人。”“没事。只不过抚台大人似乎有些不高兴。”秦嘉的心一下凉了半截。到了晚上，白头来报，“老爷，那抚台大人说要找城中百姓问问大人的功绩呢。”胡谦点点头，“然后呢？”“那个郝二便跟另一人说，要在城中寻个对大人不满的。”胡谦道：“窦子平，还是你去处理吧……”“老爷放心。”客馆之中，才有兵卒把一人领进来，便被郝二拦住。他将那人拉到僻静处，问道：“等会见了抚台大人，知道该怎么说吧。”“差爷放心，我都背得滚瓜烂熟了。”